第49回スーパーボウル　希望的観測も含めた幾つかの対戦パターン

2014年9月15日
ついこの前スーパーボウルを皆で観戦していたと思いきや、NFL２０１４年シーズンがもう始まってしまいました。
あるアメリカの統計学者の方でさえもスーパーボウルの組み合わせを予想するのは至難の業だとおっしゃっていましたが、それでも予想にチャレンジしてしまうのがフットボール人の情けというもの。とはいえ一組だけを予想するのはやはりシンドイので、希望的観測も含めて幾つかのパターンを考えてみたいと思います。

SUPER BOWL に出たければ開幕戦は必ず勝て！

まず最初にWEEK1で敗戦したチームをふるいにかけてみました。
僕の記憶が正しければ、現行の各カンファレンス東西南北４ディヴィジョンで計８ディヴィジョン制となってから、開幕戦を落としてスーパーボウルに進出したチームはいないはずだと思います。
各カンファレンスで地区優勝４枠に入れなければワイルドカード２枠を１２チームで修羅の如く争う現システムでは、緒戦の１敗がシーズンの終盤においてかなり重くのしかかってきます。さらに各チームのスカウティング精度も向上しているため、ひとたび弱みを見せてしまったチームは傷ついた猛獣がハイエナやハゲタカにつつき回されるかの如く、他の対戦相手に戦術的な攻略をされてしまうのは必至。緒戦を落としてしまった強豪チームが、残りのシーズンを大崩れで終えてしまう例も数多見られています。
という訳で候補チームは半分に絞られ、開幕を飾ったチームを挙げてみると…
※◎：スーパーボウル複数回優勝、○：一度だけ優勝、△：出場はしているけれども未制覇、無印：出場経験皆無
【NFC】
◎サンフランシスコ・49ers
◯シアトル・シーホークス
△アリゾナ・カーディナルズ
△ミネソタ・ヴァイキングス
　デトロイト・ライオンズ
△アトランタ・ファルコンズ
△カロライナ・パンサーズ
△フィラデルフィア・イーグルス
【AFC】
◎デンヴァー・ブロンコス
◎ピッツバーグ・スティーラーズ
△シンシナティ・ベンガルズ
◎マイアミ・ドルフィンズ
△テネシー・タイタンズ
　ヒューストン・テキサンズ
◯ニューヨーク・ジェッツ
△バッファロー・ビルズ
この中だけでも色々組み合わせが考えられるので、かなりワクワクしますよね。

例えば、初出場同士。　ライオンズ VS テキサンズ

ライオンズとテキサンズの両カンファレンスで初出場同士の組み合わせは、カジノでのオッズがかなり高くなりそうです。予想されている方は決して多くはないはず。
ライオンズのQBマシュー・スタッフォードとメガトロンことWRカルヴィン・ジョンソンのホットラインは、もはや完成の域に達しています。ただし、守備陣による反則の多さの修正は必須項目です。
テキサンズに関しては、鳴り物入りしたDE（LB）ジャディヴィオン・クロウニーに負けじとJ. J.ワットが元気。攻撃では消去法でスターターに決まった感のQBライアン・フィッツパトリックがイマイチ心配ですが、残留を決意してくれたWRアンドレ・ジョンソンが何でも捕ってくれるので心配無用。その関係は、ピッチャーがなんぼ打たれても掛布・バース・岡田が打ち返してくれた昭和の阪神タイガースを彷彿させてくれます。

スーパーボウル4敗同士。　ヴァイキングス VS ビルズ

また、ヴァイキングスとビルズのスーパーボウル４敗同士の組み合わせにも注目したい所です。勝者が五度目の正直となる一方で、最多敗退記録更新にも期待（？）がかります。
再び先発QBを射止めた苦労人マット・キャッセルを支えるWRコーダレル・パターソン、TEカイル・ルドルフ、そして言わずと知れたリーグを代表するAPことRBエイドリアン・ピーターソンの豪華バックス陣に、根気よく若返りを図った守備陣がヴァイキングスを良い位置に引き上げてくれるかも知れません。

期待を感じさせる、タイタンズ

ケン・ウィーゼンハント新HC率いるタイタンズも期待が持てそうです。今まで伸び悩んでいたエースQBジェイク・ロッカーが、開幕戦で覚醒の気配を見せてくれました。本当、QBは指導者次第で別人のようにがらりと変わりますからね…
対するNFCがウィーゼンハントの古巣カーディナルズとなると、これも因縁めいて面白くなりそうです。カーディナルズ唯一のスーパーボウル出場に導いたQBカート・ワーナーのチーム殿堂入り式典が開幕戦で行われましたが、その後にサンディエゴ・チャージャーズとの接戦を制したのは何らかの御利益があったかも知れません。
あとちょっとでビンス・ロンバルディ杯に届かなかった他の△印チームにも頑張って欲しいものですが、開幕戦でグリーンベイ・パッカーズを圧倒したシーホークスが連続出場する可能性はやはり否めないでしょう。
と、ここまで書いたにも関わらず開幕戦で敗れたチームが今季スーパーボウルに進出するような事があれば、しばらく永平寺にこもって修行させて頂こうかと思います…

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